Термин "рок-н-ролл" изобрел Алан Фрид из Кливленда диск-жокей одной из американских радиостанций. В начале 50-х годов в США была популярной песня в стиле "ритм-н-блюз", в которой была такая фраза: "We'll rock, we'll roll", что примерно означает "мы будем качаться, мы будем кружиться". Эту фразу и пустил в ход Алан Фрид, употребив ее в описании новой музыки, которую он передал по радио. Слово "рок-н-ролл" тотчас же вошло в обиход.
Алан Фрид не только озобрел термин "рок-н-ролл", но и энергично пропагандировал новый музыкальный стиль. В его основе лежал негритянский "ритм-н-блюз", а про Алана говорили, что он знает, как превратить черную музыку в деньги белых. Став знаменитостью, он снялся в нескольких фильмах, самый знаменитый из них "Танцуй рок круглые сутки", где участвовал Билл Хейли, пожалуй, самый первый исполнитель "чистого" рок-н-ролла. И все же основной источник доходов предприимчивого изобретателя составляли взятки, полученные от пейолы прокручивания по радио пластинок определенных исполнителей (ведь каждый раз исполнитель получает немало денег от радиокомпании). В результате в 1960 году Алан Фрид был приговорен к заключению и денежному штрафу и вскоре умер от алкоголизма. Еще один человек, который претендует на авторство в создании рок-н-ролла, это Маленький Ричард негританский певец, исполнитель музыки "ритм-н-блюз". В 1973 году он заявил, что является основателем рок-н-ролла, подобно тому, как Форд основателем фирмы "Форд". Маленький Ричард утверждал, что именно он первым ускорил темп ритм-н-блюза, и это стали называть рок-н-роллом.
До 1954 года популярность рок-н-ролла не выходила за пределы нескольких штатов. Настоящий успех пришел после появления на киноэкранах картины "Джунгли грифельных досок" о бандах подростков-школьников. Действие фильма сопровождалось музыкой, исполнявшейся оркестром Билла Хейтли. Биллу было уже за тридцать, подростки причисляли его к старшему поколению, а им хотелось видеть на экране своего сверстника. И тогда появился Элвис.
Элвис Пресли отлично вписался в голливудские стандарты и к тому же обладал незаурядным голосом. Его исполнению были присущи исключительный динамизм и темпераментность, поклонники немедленно признали в нем "своего парня". И вот Элвис, болтая коленями и небрежно бросая пальцы на струны гитары, прокричал в микрофон: "Я хочу немного поторчать на этом свете и почувствовать острый вкус жизни, танцуя рок" и стал богом американский молодежи. Именно поэтому, хотя его нельзя считать первым исполнителем рок-н-ролла, историю нового стиля исчисляют с момента появления на эстраде Элвиса Пресли.
С момента появления на эстраде Элвиса Пресли рок-н-ролл развивался как бы под свой собственный ритм - спрос на пластинки рос с каждым годом, а тексты песен становились более социальными, проблемными.
Рок-н-ролл танцевали все - от мальчишки-разносчика до английской королевы. Газеты в подробностях сообщали, как Елизавета II с большим увлечением танцевала рок-н-ролл с лордом Порчестером.
Не обошлось и без курьезов: в сентябре 1957 года в Манчестере в церкви Всемилостивой богородицы и святого Фомы Кентерберийского рок-н-ролл звучал во время богослужения. Под аккомпанемент органа, двух электрогитар и ударника церковный хор исполнял религиозные гимны в стиле рок-н-ролл - чего ни сделаешь, чтобы привлечь молодежь к церкви.
